Artículo original de Dale (y otras de sus aventuras) aquí.

Día 0. Recorriendo El Camino de Costa Rica

El Camino de Costa Rica es una ruta a pie de 280 km (170 millas) a través de Costa Rica, que comienza en el lado Atlántico y llega hasta el Pacífico. El camino comienza justo al sur del Parque Nacional de Tortuguero, donde el río Pacuare desemboca en el Caribe, y atraviesa las plantaciones de plátanos y piñas de las tierras bajas, sube a las montañas con selvas tropicales y cafetales, y baja por los valles y comunidades rurales del interior, antes de terminar en la ciudad costera de Quepos, en el Pacífico.

Conocí este viaje gracias al podcast Active Travel Adventures presentado por Kit Parks. Me uní a ella y a otras 9 personas de EE.UU. y Canadá en una marcha de 15 días (más dos de descanso) a mediados de abril organizada por UrriTrek. No debería ser tu primera caminata de larga distancia. Si has hecho el Camino de Santiago en España y te atrae la idea de cruzar todo un continente, quizá estés preparado para el reto de este Camino. Al igual que el Camino de Santiago, atravesarás pueblos rurales, zonas agrícolas y bosques, y caminarás por una mezcla de caminos de tierra o asfaltados, además de senderos forestales. El Camino de Costa Rica es más salvaje; éste es uno de sus grandes atractivos. Durante las 16 etapas diferentes, atravesarás al menos 5 ecosistemas distintos. La diversidad de flora y fauna que verás te dejará boquiabierto. El Camino de Costa Rica también es más duro. Aunque el punto más alto (la divisoria continental) es de sólo 2035 m (6700 pies), vas a hacer muchas subidas y bajadas. Se calcula que el desnivel total es de 5.800 m, con pendientes de hasta el 25%. Los cruces de ríos, la lluvia, el barro, los bichos, el calor y la humedad añaden algo extra para lo que debes estar preparado.

También hay otras diferencias. El Camino de Costa Rica es un sendero relativamente nuevo. No tiene los más de 1000 años de historia de peregrinación del Camino de Santiago y, por tanto, menos gente lo ha recorrido de punta a punta. Hasta 2022, sólo 500 personas habían completado el camino, ¡unas diez veces más personas que las que han hecho cumbre en el Monte Everest! El Camino de Costa Rica no está tan bien marcado como el Camino de Santiago. Las rayas rojas/blancas o los marcadores de senderos colibríes en árboles y postes son raros o difíciles de encontrar. Se necesita un guía o una buena aplicación GPS; no puedes caminar por la tierra indígena sin un guía. El Camino de Costa Rica te ayudará a encontrar un guía para una excursión. Y, por último, los viajes autoorganizados son más difíciles, ya que tendrás que esforzarte más para encontrar lugares donde comer y dormir. A menudo, los restaurantes son lo suficientemente pequeños como para que el guía tenga que llamar con uno o dos días de antelación. En su defecto, lo único que tienes son pequeñas tiendas a lo largo del camino.

Día 1. Martes 12 de abril. Encuentro y bienvenida en la Milla Cero

Distancia = 7 km (4,2 millas)

A cuatro de nosotros nos recogió en nuestro hotel de San José Juancho, nuestro guía de UrriTrek, e hicimos el trayecto de 3 horas hasta el muelle de Goshen. No hay carreteras más allá de este punto, así que recorrimos en barca los canales del río Madre de Dios, densamente arbolado. Incluso en este breve paseo, había mucha vida salvaje que ver y oír, incluidos monos aulladores, garzas, una familia de murciélagos que dormían en línea recta sobre un árbol y un gran cocodrilo.

Atracamos en Lirio Lodge , donde nos reunimos con el resto del grupo de excursionistas que había llegado antes. Después de comer, cruzamos la laguna en barco hasta la Reserva de Pacuare y la milla 0 de El Camino de Costa Rica. Todos metimos los pies en el agua del Atlántico para celebrar el comienzo de nuestra aventura y luego bajamos a la playa observando toda la fauna que vive en la zona donde el mar se encuentra con la selva.

Antes de cenar, tuvimos una hora feliz en la que bebimos algo de vino y compartimos historias sobre nosotros y nuestros viajes anteriores. Éste va a ser un gran grupo con el que recorrer el Camino. Tres hombres y ocho mujeres que venimos de todos los EE.UU. (Iowa, Idaho, Arizona, Nuevo México, California, Virginia, Nueva York y Tennessee) y Canadá (Ontario). Nuestra edad oscila entre los 50 y los 70 años, y la mayoría ronda los 60. Todos somos excursionistas muy experimentados y tenemos la actitud y el humor adecuados para afrontar lo que venga. Después de cenar, me fui pronto a la cama, mientras los demás volvían a la playa a cazar tortugas marinas que venían a desovar. Se vieron algunas huellas, pero por desgracia, ninguna tortuga.

Día 2: Miércoles 13 de abril. Las Tierras Bajas del Caribe (Muelle de Goshen a Cimarrones)

Distancia = 25 km (15 millas)

Nos despertamos con el cielo nublado y una ligera lluvia y embarcamos de vuelta al muelle de Goshen. El tiempo fue un regalo del cielo, ya que estaríamos todo el día en las tierras bajas del Caribe sin resguardo del sol. Caminamos sobre todo por caminos de tierra con kilómetros y kilómetros de plantaciones de plátanos que dieron paso a campos de piñas más tarde.

Había algunas carreteras asfaltadas cerca de los pequeños pueblos por los que pasamos. Nos detuvimos en una pequeña tienda de un pueblo y nos lanzamos a por helados y otras golosinas. Tres niñas nos miraron con los ojos muy abiertos, con nuestros ponchos, bastones, sombreros y mochilas, como si hubiéramos entrado en un zoo.

A mitad del día hicimos una pausa para tomar fruta y luego almorzamos tarde en una casa particular. Fue una comida maravillosa al estilo caribeño: pollo, arroz con coco y judías, plátanos, remolachas, patatas, zanahorias y mucho más. ¡Nadie va a pasar hambre en este viaje! Después de comer, recorrimos en coche la Ruta 32 hasta llegar a Coast-to-Coast Glamping , donde me di una ducha fría de bienvenida, lavé la ropa y cené. Tras aprender los fundamentos del Gin Rummy y jugar unas cuantas manos, seguí la luz de las luciérnagas hasta mi tienda para pasar la noche.

Día 3. Jueves 14 de abril. Desayuno y Colina (Cimarrones a Las Brisas)

Distancia = 19 km (11,4 millas)

Después de desayunar, nos dejaron en el inicio del camino, cerca de Cimarrones. Así comenzó un patrón diario familiar en este Camino: subir colinas empinadas a primera hora de la mañana. Fue una dura caminata y hubo muchos quejidos. Sin embargo, era mejor subir las cuestas cuando las piernas aún estaban frescas. Este es también el momento de cualquier caminata en el que aparecen ampollas, y yo tenía unas cuantas pequeñas. Las vistas del Caribe hacia atrás, de donde habíamos venido el día anterior, hicieron que el dolor mereciera la pena. Nuestro segundo guía, Geovanni, nos obsequió en la cima abriendo vainas de guaba y dejándonos probar el fruto carnoso con su dulce sabor a vainilla.

En algún momento de la mañana entramos en la Reserva Forestal del Río Pacuare, donde el sendero se estrechó y la selva se cerró. Nos detuvimos en la selva para almorzar un gran tamal de queso envuelto en una hoja de plátano y seguimos hasta una carretera donde recorrimos los últimos kilómetros cuesta abajo hasta la Casa Marina, una casa privada donde cenaríamos al estilo buffet y pasaríamos la noche.

Día 4. Viernes 15 de abril. Pueblos antiguos y selva tropical densa

Distancia = 20 km (12 millas)

Fue un día largo y duro que casi nos rompe a algunos. Empezamos a las 5 de la mañana y desayunamos sentados en el balcón con vistas al dosel de la selva, con volutas de nubes pegadas aquí y allá, y los sonidos de los monos aulladores dando la bienvenida al amanecer. Hoy sólo 6 de nosotros hicimos la caminata. Los demás se quedaron para descansar y curarse las ampollas. Tras una agradable mañana en la Casa Marina, los llevaron con nuestro equipaje al hotel. Nosotros, en cambio, subimos la colina (desayuno y colina) hasta el inicio del sendero, donde nos reunimos con nuestro guía indígena.

Hoy hemos atravesado las tierras ancestrales del pueblo Cabécar. La marcha ha sido difícil. Era un camino embarrado y empinado a través de una densa selva con varios cruces de ríos. Si tuviera la oportunidad, volvería a recorrer este tramo del sendero. Pasé tanto tiempo mirándome los pies, intentando no resbalar y caerme, que apenas pude disfrutar de la belleza natural que me rodeaba. Nos detuvimos a almorzar tarde, donde nos enseñaron las casas tradicionales de Cabécar y vimos algunas exposiciones, incluida una descripción de su cosmografía.

Como colofón a todo el día, cuando por fin llegamos cansados y mojados al río Pacuare, la cesta para 2 personas que debía llevarnos al otro lado del río estaba atascada. Así que ahora tuvimos que agarrarnos a una cuerda y vadear los rápidos hasta la cintura a través del río, y luego subir a pie una colina de 1,5 km hasta la furgoneta que nos llevó al Pacuare Mountain Adventure Lodge , a poca distancia en coche. Cuando llegamos (11 horas después del comienzo de la caminata), nuestros descansados excursionistas nos dieron cerveza o vino a cada uno: ¡dios, adoro a esta gente! Después me di una ducha caliente, cené a las 7 de la tarde y me acosté pronto.

Día 5. Sábado 16 de abril. Ventajas e inconvenientes de las excursiones guiadas de aventura

Distancia = 0km (Día cero)

En lugar de recorrer el Camino hoy, nos dirigimos al río Pacuare. Está catalogado como uno de los mejores ríos del mundo para hacer excursiones de un día de rafting. A lo largo de 30 km por el río, remamos por algunos rápidos de clase II, III y IV, flotamos en el agua durante los tramos lentos y vimos muchas especies de aves en la prístina selva tropical circundante. Los demás disfrutaron del río más que yo, pero aun así fue divertido. Para comer fuimos a la orilla, subimos una empinada colina hasta un albergue ecológico, donde nos relajamos en sillas Adirondack mirando hacia un recodo del río. Fue uno de esos momentos puros de la vida que no quieres que acaben nunca.

Es la primera vez que hago una marcha de larga distancia con una empresa de turismo de aventura guiado. Veo algunas ventajas reales y algunos inconvenientes limitados.

Ventajas de ir con una empresa de turismo de aventura guiado:

• La empresa de viajes se ocupará de muchos detalles insignificantes. Es realmente relajante saber que todo lo que tienes que hacer es levantarte y caminar y tomar lo que venga cada día. Nuestro itinerario se desarrolló como por arte de magia. Cuando lo necesitábamos, un conductor estaba allí en el inicio del sendero para llevarnos de vuelta a nuestro hotel. Nuestras habitaciones estaban preparadas, nuestro equipaje siempre nos esperaba cuando llegábamos, y cualquier objeto que nos dejáramos por error por la mañana estaba allí para nosotros en el nuevo hotel por la noche.
• Sabías dónde ibas a dormir cada noche, garantizado. En el Camino de Santiago me pareció una libertad caminar todo lo que quisiera y registrarme en un albergue cualquiera al final del día. Sin embargo, también tenías que estar preparado para caminar otros 6 km si un albergue estaba lleno.
• Encontrarás a tu tribu. Estos viajes pueden ser autoselectivos. Caminarás con personas que aman los viajes de aventura tanto como tú. A diferencia de tus amigos y familiares que escuchan educadamente tus historias, éstas son personas que pueden igualarte e inspirarte para hacer más.
• El conocimiento local tiene un valor incalculable. Creo que esto es muy, muy importante para las zonas menos visitadas del mundo, donde puede haber menos información en Internet y pueden existir barreras lingüísticas. Los restaurantes y hoteles del Camino de Costa Rica fueron el mejor ejemplo de ello. Comimos excelente cocina regional en lugares en los que nunca habría reparado por mi cuenta ni habría echado un segundo vistazo. La web ni siquiera sabe que algunos de estos lugares existen.
• En la misma línea, los guías de una excursión en grupo también añaden mucho valor por un coste relativamente bajo. Llevaba libros de aves y plantas, pero sin la riqueza de conocimientos y la pasión de Juancho por la historia natural de Costa Rica, me habría perdido. Identificar la flora y la fauna de Costa Rica es como beber de una manguera con pajita. Con nuestros guías, también pudimos salirnos de la ruta estándar, tomando desvíos más pintorescos y menos transitados hacia el mismo destino.
• Sal de tu zona de confort. Cuando viajas por tu cuenta, hay que esforzarse por probar cosas nuevas y no volver a caer en viejos patrones. Me encanta la rutina diaria de los viajes a pie de larga distancia. Es muy relajante. No voy a hacer rafting en aguas bravas, visitar un balneario, hacer yoga, tomar clases de salsa o hacer una excursión a una granja de hortensias o mariposas por mi cuenta. El itinerario de una empresa de viajes te anima a decir sí a estas nuevas experiencias y a crecer un poco.

Contras de ir con una empresa de turismo de aventura guiado:

• ¿Caminar tu propio Camino? Tu ritmo de viaje lo marca la media de los miembros del grupo. Tal vez seas una de esas personas a las que les gusta detenerse en una iglesia o en un arroyo para hacer una pausa y reflexionar. Tal vez te guste subir las colinas a toda velocidad. Rápido o lento, tendrás que tener en cuenta las necesidades del resto del grupo.
• Introvertidos uníos, ¡por separado! Me gusta pasar largos periodos de tiempo en mi propia cabeza. Puede resultar agotador pasar tanto tiempo constantemente con gente interesante y enérgica. La solución es programar algo de tiempo a solas para recargar esas «pilas sociales», o encontrar a otro introvertido junto al que pasear en silencio.
• Tu tribu puede ser hostil. Aunque no ocurrió en este viaje en particular, si hay una persona que no está preparada para el desafío físico, o no está contenta con la comida, el alojamiento, etc., puede hundir el ánimo de todo el grupo. Todos tenemos historias de personas que irradian infelicidad.
• Sospecho que el tamaño máximo de grupo para el que funcionan estas excursiones de aventura es de unas 11-13 personas. Más que eso, pueden formarse pequeños grupitos con menos interacción en general.

Día 6. Domingo de Resurrección. 17 de abril

«No es un pueblo si no tiene una iglesia, un campo de fútbol y una escuela».

Distancia = 25 km (15 millas)

Después de desayunar, nos llevaron al inicio del sendero y empezamos con un breve tutorial sobre los métodos tradicionales para hacer chocolate. Qué rico. He disfrutado mucho hoy. Me ha recordado al Camino de Santiago, con su mezcla de caminos de tierra y asfalto, y su paso por zonas rurales y pueblos pequeños. A mitad de camino nos detuvimos en una pequeña tienda de comestibles de Pacayitas y compramos más helados y otras delicias. Juancho dice que la forma de saber que estás en un pueblo de Costa Rica es si tiene una iglesia, un campo de fútbol y una escuela. Me gustó la zona de Pacayitas, con sus casas victorianas tropicales, la gente viendo un partido de fútbol y haciendo su vida cotidiana.

Tras la pausa para el helado, nos detuvimos en un yacimiento arqueológico y en un mariposario. En los 3 km siguientes subimos 300 m bajo un sol abrasador y nos detuvimos para almorzar en la cima: una tortilla de maíz con papaya, plátano frito, pollo, judías y pimiento rojo envuelta en una hoja de plátano. La mayor parte del resto de la tarde fue cuesta abajo hacia las comunidades lacustres de Canadá y La Suiza, y cruzando el río Tuis llegamos al Hotel Casa Turire, un hotel boutique de estilo decó colonial y el lugar más elegante en el que nos alojamos durante el viaje.

Había sido una tarde dura para la mayoría de nosotros. Algunos se retiraron a sus habitaciones para asearse y descansar, mientras que otros fueron directamente a la piscina y al jacuzzi pidiendo cerveza y vino. Yo estaba bien. En cualquier excursión de larga distancia llega un día en que se te ponen las piernas de excursionista, en que el dolor y el cansancio se desvanecen y empiezas a sentir la energía y la fuerza que da caminar todos los días. La cena fue elegante. Puede que fuéramos un poco ruidosos. Creo que a las 8 de la tarde ya estábamos todos en la cama.

Día 7. Lunes 18 de abril. Costa Rica Plana (La Suisa a Pejibaye)

Distancia=24 km (14,4 millas)

Empezamos a caminar por una calle muy transitada. Parecía haber dos perritos ladrando en cada casa por la que pasábamos. Juancho y Geovanni nos llevaron por un desvío a través de campos de caña de azúcar, dándonos un poco de sombra del ardiente sol. El día anterior, Geovanni sacó su machete y pudimos chupar un poco de caña de azúcar cruda. Pasamos junto a una fábrica de caña de azúcar y vimos a unos trabajadores que protestaban por su cierre. También pasamos junto a un gigantesco árbol de Ceiba, considerado sagrado por los pueblos primitivos de América Central. Para comer nos detuvimos en una cafetería. Era una pequeña joya: un refugio a la sombra junto al río Pejibaye, donde fuimos a remojarnos los pies cansados y a refrescarnos antes de comer.

Después de comer caminamos hasta el pueblo de Pejibaye, donde aproximadamente la mitad del grupo decidió tomar un taxi hasta nuestra última parada. Compramos una docena de cervezas para todos más tarde y las enviamos en el taxi. Las últimas horas de marcha fueron por caminos asfaltados y de tierra hasta la Reserva El Copal, de propiedad cooperativa. Juancho describió la caminata en días como éste como «Costa Rica llana». Aparte del ocasional valle fluvial, no hay tramos llanos en el interior de Costa Rica. No son suaves colinas onduladas, ni empinadas colinas que te suben mucho el ritmo cardíaco. Suben y bajan. Suben y bajan. Entre nuestro grupo, «Costa Rica llana» se convirtió en una especie de palabrota que se murmuraba en voz baja.

Limpiamos, comimos y descansamos la noche dentro del santuario de aves conocido por sus aves raras, como el colibrí de capuchón blanco. Tomamos nuestra cerveza fría y contemplamos una increíble puesta de sol desde el balcón. Sin embargo, en cuanto se paró el generador por la noche, nos fuimos a la cama poco después.

Día 8. Martes 19 de abril. Almuerzo en la Casa de Medio Camino (Pejibaye a Río Macho)

Distancia=20 km (12 millas)

Empezamos el día con una caminata cuesta arriba de 7-8 km (5 millas). Debió de haber algunos tramos de bajada, pero a mí me pareció todo cuesta arriba. Estábamos bordeando el límite del Parque Nacional del Macizo del Tapantí-Cerro de la Muerte, caminando por un sendero para jeeps con varios cruces de pequeños ríos y magníficas vistas de la selva que había debajo. Llegamos a la cima unas horas más tarde, bastante agotados. Estamos cruzando la cordillera de Talamanka, y cuando hace buen tiempo como hoy, se pueden ver los volcanes Turrialba e Irazú.

The ferns and other plants in the last few days have been really interesting. The helecho macho (Dryopteris) that looks like a house plant but whose leaves are 6 feet long. The leaves of the poor Man’s Umbrella (Gunnera insignis) seem way too large for evolution to have favored them, and the symmetric Tree Fern (Cyatheaceae family) is so ancient that it existed before the dinosaurs!

Desde la cima bajamos al valle del río Orosi. Almorzamos en el Albergue Camino Costa Rica, una casa de huéspedes y restaurante de gestión familiar que marca la mitad oficial del Camino de Costa Rica. Tras caminar un poco más por carreteras asfaltadas, nos registramos en el Albergue Río Macho.

Día 9. Miércoles 20 de abril. Hablemos de Foo en el Día del Spa

Distancia = 0km (Día Cero)

Hoy fuimos a la Hacienda Orosi Hot Springs and Farm . Fue un día agradable, sentados en aguas termales a 100 F mirando al valle de Orosi, frotándonos con barro, echando la siesta y poniéndonos al día con las cosas de Internet. El almuerzo fue una bebida de frambuesa con arroz y gambas, patatas fritas y un postre. La comida en general en este viaje ha sido excelente.

Una de las ventajas de recorrer distancias a pie es que recuperas esas calorías de más. Cuando viajo, intento comer sólo alimentos locales. La comida costarricense, aunque sencilla y poco picante, tiene influencias afrocaribeñas, mexicanas y sudamericanas, con mucha fruta y verdura fresca, arroz y alubias y (sobre todo) pollo y cerdo. Un desayuno tradicional sería arroz y alubias negras (Gallo Pinto), un huevo frito o revuelto, plátanos fritos y queso palmito (un queso fresco parecido al tofu y con un sabor suave parecido a la mozzarella). El pan no era habitual, al menos en el lado caribeño del Camino, hasta que nos adentramos en zonas más turísticas. En la mesa siempre había una botella de Salsa Lizano, una especie de mezcla de las salsas británica HP y Worcestershire.

Intenté llevar una lista de toda la fruta que nos sirvieron, pero perdí la cuenta. No hay nada como un plátano fresco recogido de la vid. Además de las habituales sandías, piñas y mangos, teníamos mora, fruta del pan, guayaba, papaya, fruta de la pasión y naranja agria, por nombrar algunas, a veces servidas en zumo. El almuerzo y la cena sentados se servían al estilo «casado», es decir, un plato con arroz y judías, una ensalada, verduras como palmitos o yuca, algo de pollo o una chuleta de cerdo y una bebida. Nuestros almuerzos de bolsa solían ser una tortilla envuelta en hoja de plátano.

Ni que decir tiene que nadie de nuestro grupo pasó hambre. Caminar con 8 mujeres, algunas de las cuales comían poco, significaba que me daban mucha comida extra.

Día 10. Jueves 21 de abril. Arriba, Abajo, al Centro, Pa’ Dentro

Distancia = 18 km ( 10,8 millas)

Al salir de Río Macho, caminamos cuesta arriba a la sombra durante un rato, pasando por acueductos que transportan agua a la ciudad de San José. Hoy había algunas colinas realmente empinadas, con pendientes que parecían imposibles, del 20% o más. Estas colinas son perfectas para el cultivo del café, y caminamos un rato entre algunas plantaciones de café, antes de incorporarnos a la carretera que serpenteaba hasta la pequeña comunidad de Navarro Muneco, donde almorzamos en una diminuta cafetería junto a un arroyo. Nos llevaron de vuelta a Orosi y, después de asearnos, nos reunimos todos en una hora social para intercambiar historias, beber vino/cerveza y aprender un nuevo brindis en español. Para brindar «Arriba, Abajo, al Centro, Pa’ Dentro» coges tu vaso de cerveza lo levantas, lo bajas, lo llevas al Centro y luego te lo bebes.

El resto de la pandilla salió a comer pizza gourmet, mientras yo me quedé en casa para hablar con la familia.

Al principio del día, cuando estábamos todos juntos, Juancho compartió su fuente de conocimientos sobre la flora y la fauna, la historia, las costumbres y la gente de Costa Rica. A medida que avanzaba el día, nuestro grupo tendía a estirarse en pequeños grupos. Teníamos mucho tiempo, así que mantuvimos estupendas conversaciones individuales sobre todo tipo de temas: viajes de aventura pasados y futuros, cosmología moderna y agujeros negros, vino jalapeño, CrossFit y la forma correcta de hacer sentadillas y flexiones, familias e hijos, el mercado inmobiliario, cómo castrar correctamente a un cordero, COVID, las mujeres y STEM, cuál es la mejor forma de hacer donativos a organizaciones benéficas, cómo elegir el esmalte adecuado para las uñas de los pies y cómo dos personas que no están de acuerdo pueden mantener una discusión respetuosa.

Toma unas cuantas fotos de flores hechas por Juancho y por mí. Las flores crecen por todas partes en Costa Rica, silvestres y en los jardines de la gente.

Día 11. Viernes 22 de abril. Un dolor en las caderas (Navarro Muneco a Palo Verde)

Distancia = 13 km (7,8 millas)

Este día tuvo un poco de todo. Desayunamos estupendamente en Orosi Lodge . Viajes y Ocio La revista lo había calificado como uno de los mejores desayunos de Costa Rica y estoy de acuerdo. Tras regresar al inicio del sendero, nos adentramos en una reserva privada llamada Bosque Nuboso de Palo Verde. Este estrecho sendero a través de un bosque caducifolio a unos 1.750 m rebosa de plantas y animales y fue una gozada pasear por él. Creo que éste puede haber sido mi paseo favorito de todo el Camino, ya que capta la Costa Rica salvaje mejor que ningún otro lugar.

Hemos visto muchas aves, insectos y mamíferos en este viaje, en gran parte gracias a nuestros guías. Las cuatro especies de monos costarricenses (ardilla, aullador, araña y capuchino de garganta blanca), perezosos, todas las variedades de aves, lagartos, arañas, etc. Hoy incluso hemos visto el rastro de un ocelote o Yaguarundí. Sin embargo, no tengo muchas fotos buenas. Mi cámara no estaba a la altura, y en una larga caminata, la idea de llevar algo más grande que un iPhone no me atraía. Así que, en lugar de eso, cierra los ojos e imagina las vistas y los sonidos de la selva.

Llegamos al Verdesana Forest Lodge y, tras un estupendo almuerzo, nos retiramos a nuestras cabañas para asearnos y descansar. El buen tiempo despejado y soleado de los últimos días parece haber llegado a su fin. Observé el chaparrón con seguridad desde mi balcón. Antes de cenar hicimos todos una sesión de yoga de una hora. Fue dolorosa, pero al final pude sentir cómo disminuía parte de la rigidez de mis músculos, sobre todo esas caderas tan tensas.

Día 12. Sábado 23 de abril. Reina Bailarina (Palo Verde a Empalme)

Distancia 16 km (9,6 millas)

En el desayuno tuvimos dos visitantes especiales. Andrés de UrriTrek y Conchita de la Asociación Mar a Mar. Fue un verdadero honor conocer y hablar con dos personas tan dedicadas a promover El Camino de Costa Rica. Cantamos el cumpleaños feliz a uno de nuestros excursionistas que hoy cumplía 60 años.

Hoy hemos subido a las nubes. Colinas, colinas y más colinas. Todo envuelto en niebla. Caminamos por carreteras en su mayoría de tierra a través de campos cultivados de café, frambuesas y fruta de la pasión. Cerca de la cima, nos detuvimos en Mi Refugio, una granja especializada en flores de hortensia y hojas de eucalipto para el mercado nupcial. Tocaron Dancing Queen de Abba mientras caminábamos por el invernadero hacia nuestro café y tentempié de frutas. ¡Permíteme decir que hay unos bailarines impresionantes en nuestro grupo!

Desde allí caminamos hasta la carretera Panamericana, donde almorzamos en una cafetería, y luego caminamos cuesta abajo bajo la ligera lluvia por la transitada carretera hasta Cabinas Turísticas Cerro Alto, donde pasamos la noche. Nos llevaron la comida directamente a las cabañas, ya que el restaurante se había quemado recientemente. Mirar hacia atrás a las cabañas, encaramadas en la colina, a través de la niebla y la lluvia ligera era algo espeluznante. Para aumentar esta atmósfera a lo Hitchcock, un pájaro diminuto con una corona de plumas en la parte superior de la cabeza no paraba de lanzarse contra mi ventana intentando entrar.

Día 13. Domingo 24 de abril. La gasolinera en la cima del mundo.

Distancia=24 km (144 millas)

Hoy hemos cruzado la divisoria continental: una gasolinera a 2035 m. A partir de aquí, ¡todo es cuesta abajo hasta el Pacífico! La primera mitad del día la pasamos caminando por la carretera y había muchos conductores domingueros. No fue divertido. Al cabo de un rato nos encontramos caminando por caminos de tierra a lo largo de una cresta alta con vistas a plantaciones de café que descendían hacia nuestro primer bosque de coníferas. Realmente precioso.

La gente que hemos conocido en persona o conduciendo ha sido muy amable. No hay muchos excursionistas paseando por estas comunidades rurales, por lo que somos un poco una curiosidad. Muchos no parecen darse cuenta de que el Camino existe. Hablamos con un americano expatriado que tenía un indicador de tramo del Camino junto a la entrada de su casa y no sabía lo que era. La gente que nos reconoce como senderistas del Camino parece muy contenta de vernos en sus comunidades. Tocan el claxon, saludan con la mano o nos dan ánimos cuando pasan a nuestro lado. Los propietarios de los restaurantes locales parecen querer hacernos una foto de grupo. Es agradable pensar que nuestra caminata puede estar teniendo un impacto positivo en estas comunidades rurales.

Almorzamos en un bar y restaurante a las afueras de San Pablo, donde nos tomamos unas cervezas y retrasamos todo lo posible el final para evitar la lluvia. Caminamos cuesta abajo bajo la lluvia hasta el Hotel Palenque Tarrazu, donde nos secamos, nos aseamos y jugamos a las cartas antes de cenar y acostarnos temprano.

Con motivo del regreso de la lluvia, aquí tienes algunas fotos de setas y líquenes. Las mejores las hizo Juancho, el resto yo.

Día 14. Lunes 25 de abril. Uno Dos Tres… (San Pablo a La Esperanza)

Distancia=16 km (9,6 millas)

Ayer fue un día largo y duro, así que parte del grupo decidió tomarse hoy libre. Juancho dice que éste es su día menos favorito: demasiados cafetales. A mí me ha gustado. He bebido mucho café en este viaje. No soy un experto, pero es un café buenísimo. Beber café no es algo que haga en casa, pero me prometí a mí misma (y a mis amigos John y Jan) que lo haría y así es. Creo que hoy estamos caminando por la Zona de Los Santos, donde se cultiva parte del mejor café de Costa Rica. Caminando por las crestas mirando hacia abajo y a través de los campos, te haces una idea de lo importante que debe ser el café para la economía local. El café es recolectado por mano de obra inmigrante.

Bajos salarios y duras condiciones. Las familias nicaragüenses viven junto a los campos, en pequeñas cabañas para 15-20 personas.

Antes de comer nos esperaba una subida brutal hasta el pueblecito de La Esperanza. Un poco más adelante, y sin previo aviso, Juancho giró y empezó a caminar por un estrecho sendero que se adentraba en la selva. Le seguimos por una colina a través de un paisaje precioso durante unos 10 minutos, donde llegamos a la Finca Lirios, un alojamiento ecológico familiar habilitado para excursionistas. Nunca podría descubrir este lugar por mi cuenta ni en 100 años. Almorzamos muy bien y descansamos antes de caminar penosamente hacia nuestro punto de recogida bajo una lluvia torrencial.

Los demás nos esperaban en el hotel con cerveza y vino. Tomé más de lo habitual, supuestamente para prepararme para las clases de baile de aquella noche. No sirvió de nada. Mis pies no querían seguir el ritmo de la salsa. Uno Dos Tres… Cinco Seis Siete. ¿Y el Cuatro? ¿Por qué no hay Cuatro? En la danza escocesa estuve ligeramente mejor, gracias únicamente a mi pareja. Pero bueno. Mantente abierto a cosas nuevas e inténtalo de nuevo.

Día 15. Martes 26 de abril. Agujeros negros ( Esperanza a Naranjillo)

Distancia = 19 km (11,4 millas)

Mientras conducíamos hacia el inicio del sendero, les di a todos una breve charla sobre los agujeros negros… porque, ¿por qué no? Hoy caminamos mucho cuesta abajo por carreteras sinuosas de tierra y empezamos a abandonar las plantaciones de café. Esta mañana hemos visto por primera vez el océano Pacífico.

Para comer nos detuvimos en el Rancho Turístico Mirador Buena Vista Tarrazú, un restaurante sin lujos casi inaccesible que sirve una comida estupenda y tiene una vista como una casa en un árbol de la ciudad de Quepos y el Parque Nacional Manuel Antonio. Imagina que estás paseando por Francia en medio de la nada y te encuentras con un restaurante de una estrella Michelin. Así es como me sentí.

Después de comer, nos desviamos por un estrecho sendero selvático de vuelta a la carretera que nos llevó al pequeño pueblo de Naranjillo. Esta pequeña comunidad tiene una zona de tiendas resguardada donde las mujeres del pueblo cocinan comidas en una estufa de leña para los cansados excursionistas. Tuve que pellizcarme. Me sentí realmente privilegiada por ser acogida y cuidada por estas personas. No había Internet, así que nos duchamos con agua fría, lavamos algo de ropa, jugamos a las cartas y bebimos vino y agua dulce hasta la cena. El sueño llega con el ya familiar sonido de la lluvia golpeando rítmicamente un tejado de hojalata.

Día 16. Miércoles 27 de abril. De Naranjillo a Esquipulas

Distancia = 16 km (9,6 millas)

Nada se seca de la noche a la mañana en este clima, así que me puse la ropa mojada y empecé a caminar. Llegamos a la Selva de Esquipulas, donde elegimos nuestras tiendas, nos aseamos y lavamos algo de ropa. Compartimos el lugar con un grupo del Banco Mundial, que son una sección que recorre el Camino. La observación de aves es popular, y vimos muchos guacamayos amarillos y negros mientras estábamos sentados en el comedor. Varios de nosotros fuimos andando hasta la cercana cascada del Naranjillo.

Después de cenar, cuando ya había oscurecido, todos nos pusimos las linternas frontales y fuimos a buscar ranas. Habíamos visto y oído ranas por toda Costa Rica, pero esto era otra cosa. Aquí tienes una colección de fotos de ranas tomadas esa noche y otros días por la cámara superior de Juancho. Entre otras, hay una rana dardo Blue Jean, una rana dardo venenosa negra y verde y algunas ranas de ojos rojos (con los ojos cerrados).

Día 17 Jueves 28 de abril. Encontrar tu tribu

Distancia = 30 km (18 millas)

No aprendí la lección y tuve que volver a ponerme ropa mojada. Fue un día largo, pero tras un paseo por nuestra última selva costarricense, el resto del día transcurrió por la llanura pantanosa que sigue al río Naranjo. Tuvimos que cruzar el río en algunos lugares, pero ya somos expertos en eso. El resto de la tarde fue un largo paseo a través de kilómetros y kilómetros de plantaciones de palmeras datileras con sus hileras simétricas.

Hacia el final de las plantaciones, todos nos pusimos una camiseta de UrriTrek conmemorativa de la finalización del Camino de Costa Rica y salimos a la carretera hacia Quepos. Enseguida, por el tráfico y las señales en inglés, se notaba que estábamos en una zona turística. Nos despedimos de Geovanni y caminamos los últimos km hasta Quepos, donde nos hicimos la foto obligatoria delante de la señal de la ciudad y almorzamos. Después de comer, firmamos en el registro del Camino para los caminantes oficiales que completan la marcha. Todos nos sentimos bastante bien. ¡Nos llevaron a un lujoso hotel turístico con agua caliente y aire acondicionado!

La cena de despedida fue en el restaurante El Avión, cuyo bar está hecho con el fuselaje del avión derribado que desencadenó el asunto Irán-Contra en los años 80. Durante la cena dirigí unas sentidas palabras a todos los miembros de nuestro grupo de caminantes. Por motivos de privacidad, no habrás visto ningún primer plano de nadie de nuestro grupo de senderismo, a menos que ya sean de dominio público a través de podcasts o de una empresa de viajes. Angie, Brenda, Debra, Kevin, Kit, Patricia, Peggy, Sharron, Sue y Tony, y nuestros guías Geovanni y Juancho. Voy a echaros de menos a todos. Gracias por dejarme participar en esta gran aventura con vosotros.

¡Pura Vida!